La creciente amenaza de incendios forestales catastróficos está generando una contradicción entre dos de los pilares fundamentales del pacto de las empresas eléctricas: ofrecer energía segura y, al mismo tiempo, fiable.

Los cortes de energía de seguridad pública (PSPS), o la desenergización de las líneas que pueden provocar una ignición durante un fenómeno meteorológico, se han convertido en una herramienta fundamental para la prevención y mitigación de los incendios forestales.

El PSPS representa una colisión entre las operaciones centrales del sector, centradas históricamente en un servicio continuo y fiable, y la nueva realidad del riesgo de incendios forestales, que exige intervenciones proactivas y disruptivas para garantizar la seguridad.

Esta colisión exige una revisión cultural completa, no solo ajustes operativos.

Aunque a menudo se describe como una “medida de último recurso” dentro de la estrategia de mitigación de incendios forestales de una empresa eléctrica, el PSPS se ha vuelto una herramienta cada vez más necesaria. La decisión de aplicarlo nunca se toma a la ligera, ya que implica un cambio operativo y cultural significativo.

Sin embargo, permitir que la naturaleza actúe sin control durante fenómenos meteorológicos extremos puede desencadenar apagones incontrolados, igniciones y potenciales incendios forestales catastróficos.

Cada vez más, las empresas eléctricas líderes están adoptando un PSPS más “quirúrgico”, basado en inteligencia más precisa sobre el riesgo de ignición para minimizar el área de interrupción y afectar a menos personas.

La evolución de la norma de atención

El PSPS está convirtiéndose rápidamente en la nueva norma de atención para las empresas eléctricas, incluso en zonas tradicionalmente consideradas de bajo riesgo. Los reguladores esperan cada vez más que las empresas cuenten con un programa de PSPS, independientemente de que planeen usarlo o no. Esto refleja el reconocimiento creciente del riesgo de incendios forestales y la necesidad de mitigar proactivamente estos peligros.

Cómo operacionalizar el PSPS

Implantar un PSPS suele ser un proceso nuevo y complejo, pero perfectamente alcanzable para las empresas eléctricas que desean evolucionar con rapidez para proteger a sus clientes y su red.

• Todo comienza con las condiciones meteorológicas: identificar fenómenos inminentes que, combinados con factores locales como combustibles y terreno, generen un riesgo elevado de incendio. Las empresas deben localizar con precisión las zonas y los activos en riesgo.
• A menudo existe un requisito de notificación de 48 a 72 horas antes de ejecutar un PSPS. Este plazo ajustado puede ejercer una fuerte presión sobre las operaciones. Analizar miles de kilómetros de líneas eléctricas y cientos de circuitos exige procesamiento rápido de datos y decisiones bien fundamentadas. Cualquier retraso, ya sea meteorológico o interno, puede afectar la capacidad de cumplir los plazos de notificación y ejecutar el PSPS de manera eficaz. Los datos dinámicos son fundamentales para tomar decisiones.
• Más allá de los desafíos técnicos, el PSPS incorpora un fuerte componente humano. El personal debe tomar decisiones difíciles que afectan a miles de clientes. La seguridad pública debe equilibrarse con las molestias de un corte de electricidad. Además, los programas más eficaces se comunican de forma clara con los clientes antes, durante y después del evento, compartiendo información y explicando de manera transparente la lógica utilizada para mantener a las personas lo más seguras posible.
  
  

Lo esencial

El PSPS es una herramienta compleja y desafiante, pero crucial para mitigar incendios forestales. Las empresas eléctricas pueden desarrollar programas sólidos de PSPS y fomentar una cultura de seguridad proactiva, en la que el PSPS no se perciba como un fracaso, sino como una herramienta necesaria para proteger a las comunidades. Esto implica un cambio cultural fundamental, no solo ajustes operativos, y exige redefinir la misión esencial ante el creciente riesgo de incendios forestales.

Los gestores de riesgos de las empresas eléctricas se enfrentan a una crisis de credibilidad crítica.
Aunque los incendios forestales provocados por activos son un desafío de larga data, la creciente frecuencia y gravedad de estos sucesos, junto con el espectro de la responsabilidad civil, han alterado fundamentalmente el panorama.

La desconexión entre el riesgo percibido y las acciones de las empresas eléctricas para afrontarlo es cada vez mayor.
Esta brecha no solo repercute en los costes de los seguros, sino que también amenaza directamente las calificaciones crediticias, poniendo en riesgo la salud financiera de las empresas eléctricas de todo el país.

La demanda del sector asegurador por una mitigación mensurable

Las aseguradoras ya no se conforman con simples evaluaciones del riesgo.
Exigen pruebas concretas de una reducción cuantificable del riesgo.

Sin embargo, la mayoría de las empresas eléctricas tienen dificultades para demostrar y cuantificar la eficacia de sus esfuerzos de mitigación.

Las aseguradoras buscan datos que demuestren una correlación directa entre las inversiones y la reducción del riesgo neto, un nivel de transparencia y responsabilidad mucho mayor del que se exigía anteriormente.

La perspectiva de las agencias de crédito está cambiando

Las agencias de calificación crediticia se han implicado profundamente en la evaluación del riesgo de incendios forestales, especialmente por su historial de trabajo con las empresas de servicios públicos de California.

Ahora están yendo más allá de las evaluaciones geográficas y analizan aspectos específicos de las operaciones y la planificación de las empresas eléctricas.

Más allá de la casilla de verificación de un Plan de Gestión de Incendios Forestales, evalúan desde las capacidades del COE hasta la aplicación de configuraciones de disparo mejoradas y PSPS, destacando la necesidad de un enfoque integral y basado en datos para la mitigación del riesgo.

Muchas empresas eléctricas carecen de la infraestructura tecnológica y de los procedimientos operativos necesarios para demostrar una gestión eficaz del riesgo de incendios forestales. Esto las expone tanto al riesgo operativo de un incendio como al riesgo financiero de una degradación crediticia.

Un panorama cambiante

Un informe de 2024 de la consultora Charles River Associates indica que más de 100 empresas eléctricas han sufrido rebajas de crédito debido al riesgo de incendios forestales.

Incluso las empresas de zonas históricamente consideradas de bajo riesgo están siendo penalizadas por la falta de conocimiento de la situación y control operativo demostrables.

Este cambio en la percepción del mercado subraya la necesidad urgente de pasar de medidas reactivas a estrategias proactivas y basadas en datos, que puedan comunicarse claramente a aseguradoras y agencias de calificación crediticia.

Lo esencial

El futuro de la estabilidad financiera de las empresas eléctricas depende de su capacidad para ir más allá de la simple evaluación del riesgo de incendios forestales.

Las empresas exitosas hoy demuestran estrategias de mitigación proactivas y basadas en datos, transparentes y cuantificables para sus aseguradoras, sus acreedores, sus reguladores y sus comunidades.

No se trata solo de conseguir un seguro o mantener la solvencia. Se trata de generar confianza con los grupos de interés y garantizar la resiliencia a largo plazo de la empresa eléctrica en un entorno cada vez más propenso a los incendios.

La crisis de credibilidad exige un cambio de la evaluación pasiva del riesgo al control activo y demostrable del riesgo.

Panorama general

Los incendios forestales, antes percibidos como un «problema de California», se han convertido en una crisis nacional para las empresas eléctricas, impulsada por el aumento de la responsabilidad, las crecientes exigencias normativas y la ansiedad de los inversores.

El incendio de Lahaina de 2023 sirvió de dura llamada de atención, obligando a las empresas eléctricas de todo el país a enfrentarse a la amenaza existencial de los incendios forestales, y desde entonces le han seguido varios incendios catastróficos y mortales.

El riesgo de incendios forestales se perfila ahora como una amenaza de primer orden capaz de llevar a la quiebra a las empresas eléctricas de la noche a la mañana. Este cambio exige una revisión fundamental de las estrategias de gestión de riesgos, desde la mejora de los modelos hasta la mitigación proactiva.

Lo que cambia, rápidamente

El riesgo de responsabilidad civil se extiende

• La tragedia del incendio de Lahaina ilustró dramáticamente que el riesgo de incendios forestales catastróficos se extiende mucho más allá de las regiones tradicionales de alto riesgo. La rápida caída de la capitalización bursátil de Hawaii Electric y el gran acuerdo subsiguiente subrayan el potencial de repercusiones financieras devastadoras, independientemente de la culpabilidad percibida.
• Incluso en los estados en los que se plantean límites de responsabilidad, también van acompañados de expectativas sustanciales de que las empresas de servicios públicos hagan todo lo que esté en su mano para gestionar el riesgo de incendio.
• El incendio de Smokehouse Creek de 2024 consolidó aún más la realidad de que ninguna región ni empresa eléctrica es inmune a las consecuencias de la ignición de incendios forestales provocados por activos.

Inversores, acreedores y aseguradoras cuestionan su apoyo y exigen un cambio

• Las empresas eléctricas se enfrentan a una responsabilidad sin límites, una preocupación amplificada por el cuestionamiento público de Warren Buffett de la viabilidad de las inversiones del sector en 2024. La confianza de los inversores está directamente ligada a la capacidad de una empresa eléctrica para demostrar una sólida gestión del riesgo de incendios forestales.
• Las agencias de calificación crediticia están examinando especialmente las prácticas de gestión del riesgo de incendios forestales de las empresas eléctricas y están rebajando activamente la calificación de las empresas que no tienen implantados activamente esos sistemas.
• La disponibilidad y asequibilidad de los seguros se han convertido en retos críticos, y muchas empresas eléctricas tienen dificultades para conseguir cobertura o recurren al autoseguro.

Hay presiones normativas y de otras partes interesadas

• Los estados de fuera de California aplican cada vez más requisitos estrictos de cumplimiento normativo, incluidos los planes obligatorios de mitigación de incendios forestales.
• Diversas partes interesadas, como accionistas, gobiernos locales, reguladores, miembros de la comunidad y aseguradoras, exigen cada vez más que sus empresas eléctricas empleen medidas proactivas de mitigación de incendios forestales para mejorar la toma de decisiones.

Cómo pueden las empresas eléctricas responder al cambio y mejorar

Los gestores de riesgos de las empresas eléctricas ya no se enfrentan a una amenaza teórica. La realidad es que el riesgo de incendios forestales, antes considerado un problema localizado, se ha convertido en un peligro generalizado y económicamente devastador.

El problema central es la necesidad de comprender y cuantificar con precisión un riesgo dinámico, complejo y hasta ahora subestimado.

No se trata sólo de modelizar el comportamiento de los incendios; se trata de traducir ese conocimiento en estrategias de mitigación procesables y toma de decisiones operativas que aborden la responsabilidad, el cumplimiento de la normativa, la confianza de los inversores y la confianza de las partes interesadas.

El reto consiste en pasar de lo reactivo a lo proactivo, de evaluaciones generalizadas del riesgo a estrategias granulares y defendibles, y en última instancia, garantizar la estabilidad financiera a largo plazo y la resistencia operativa ante un entorno cada vez más volátil.

Lo que viene ahora: Adoptar una gestión proactiva del riesgo

Aprovechando herramientas sofisticadas de supervisión en tiempo real, análisis predictivo y modelización granular de las consecuencias, las empresas eléctricas pueden ir más allá de las medidas reactivas y las evaluaciones estáticas.

Las empresas eléctricas pueden avanzar en la reducción de riesgos con una toma de decisiones más basada en datos en todas las facetas de la organización.

Para las operaciones diarias, esto se traduce en una asignación optimizada de recursos, esfuerzos proactivos de mitigación en zonas de alto riesgo y decisiones más informadas sobre los cortes de energía de la Seguridad Pública.

Para la planificación de activos a largo plazo, una comprensión clara de las consecuencias de los incendios forestales permite a las empresas eléctricas priorizar estratégicamente el refuerzo de las infraestructuras y las inversiones.

Patti Poppe, Directora Ejecutiva (CEO) de PG&E, explica a Bloomberg News cómo la tecnología está ayudando a PG&E a combatir el riesgo de incendios forestales mediante modelos avanzados, una mayor conciencia situacional y una mejor toma de decisiones para el reforzamiento de activos.

Descubre en esta conversación con Pedro Pizarro, Director Ejecutivo (CEO) de Edison International, cómo las compañías eléctricas están logrando reforzar y adaptar su red frente a la creciente amenaza de los incendios forestales.