Panorama general

Los incendios forestales, antes percibidos como un «problema de California», se han convertido en una crisis nacional para las empresas eléctricas, impulsada por el aumento de la responsabilidad, las crecientes exigencias normativas y la ansiedad de los inversores.

El incendio de Lahaina de 2023 sirvió de dura llamada de atención, obligando a las empresas eléctricas de todo el país a enfrentarse a la amenaza existencial de los incendios forestales, y desde entonces le han seguido varios incendios catastróficos y mortales.

El riesgo de incendios forestales se perfila ahora como una amenaza de primer orden capaz de llevar a la quiebra a las empresas eléctricas de la noche a la mañana. Este cambio exige una revisión fundamental de las estrategias de gestión de riesgos, desde la mejora de los modelos hasta la mitigación proactiva.

Lo que cambia, rápidamente

El riesgo de responsabilidad civil se extiende

• La tragedia del incendio de Lahaina ilustró dramáticamente que el riesgo de incendios forestales catastróficos se extiende mucho más allá de las regiones tradicionales de alto riesgo. La rápida caída de la capitalización bursátil de Hawaii Electric y el gran acuerdo subsiguiente subrayan el potencial de repercusiones financieras devastadoras, independientemente de la culpabilidad percibida.
• Incluso en los estados en los que se plantean límites de responsabilidad, también van acompañados de expectativas sustanciales de que las empresas de servicios públicos hagan todo lo que esté en su mano para gestionar el riesgo de incendio.
• El incendio de Smokehouse Creek de 2024 consolidó aún más la realidad de que ninguna región ni empresa eléctrica es inmune a las consecuencias de la ignición de incendios forestales provocados por activos.

Inversores, acreedores y aseguradoras cuestionan su apoyo y exigen un cambio

• Las empresas eléctricas se enfrentan a una responsabilidad sin límites, una preocupación amplificada por el cuestionamiento público de Warren Buffett de la viabilidad de las inversiones del sector en 2024. La confianza de los inversores está directamente ligada a la capacidad de una empresa eléctrica para demostrar una sólida gestión del riesgo de incendios forestales.
• Las agencias de calificación crediticia están examinando especialmente las prácticas de gestión del riesgo de incendios forestales de las empresas eléctricas y están rebajando activamente la calificación de las empresas que no tienen implantados activamente esos sistemas.
• La disponibilidad y asequibilidad de los seguros se han convertido en retos críticos, y muchas empresas eléctricas tienen dificultades para conseguir cobertura o recurren al autoseguro.

Hay presiones normativas y de otras partes interesadas

• Los estados de fuera de California aplican cada vez más requisitos estrictos de cumplimiento normativo, incluidos los planes obligatorios de mitigación de incendios forestales.
• Diversas partes interesadas, como accionistas, gobiernos locales, reguladores, miembros de la comunidad y aseguradoras, exigen cada vez más que sus empresas eléctricas empleen medidas proactivas de mitigación de incendios forestales para mejorar la toma de decisiones.

Cómo pueden las empresas eléctricas responder al cambio y mejorar

Los gestores de riesgos de las empresas eléctricas ya no se enfrentan a una amenaza teórica. La realidad es que el riesgo de incendios forestales, antes considerado un problema localizado, se ha convertido en un peligro generalizado y económicamente devastador.

El problema central es la necesidad de comprender y cuantificar con precisión un riesgo dinámico, complejo y hasta ahora subestimado.

No se trata sólo de modelizar el comportamiento de los incendios; se trata de traducir ese conocimiento en estrategias de mitigación procesables y toma de decisiones operativas que aborden la responsabilidad, el cumplimiento de la normativa, la confianza de los inversores y la confianza de las partes interesadas.

El reto consiste en pasar de lo reactivo a lo proactivo, de evaluaciones generalizadas del riesgo a estrategias granulares y defendibles, y en última instancia, garantizar la estabilidad financiera a largo plazo y la resistencia operativa ante un entorno cada vez más volátil.

Lo que viene ahora: Adoptar una gestión proactiva del riesgo

Aprovechando herramientas sofisticadas de supervisión en tiempo real, análisis predictivo y modelización granular de las consecuencias, las empresas eléctricas pueden ir más allá de las medidas reactivas y las evaluaciones estáticas.

Las empresas eléctricas pueden avanzar en la reducción de riesgos con una toma de decisiones más basada en datos en todas las facetas de la organización.

Para las operaciones diarias, esto se traduce en una asignación optimizada de recursos, esfuerzos proactivos de mitigación en zonas de alto riesgo y decisiones más informadas sobre los cortes de energía de la Seguridad Pública.

Para la planificación de activos a largo plazo, una comprensión clara de las consecuencias de los incendios forestales permite a las empresas eléctricas priorizar estratégicamente el refuerzo de las infraestructuras y las inversiones.